Geschichte ist der Schlüssel, um einander zu verstehen. Diese Worte stammen von Harry Callan, der vor 85 Jahren im Kriegsgefangenenlager Stalag X B Sandbostel im Landkreis Rotenburg (Wümme) inhaftiert war. Ein Satz, der bis heute nichts von seiner Relevanz verloren hat, findet der Diakon und Friedenspädagoge Michael Freitag-Parey von der Gedenkstätte Lager Sandbostel, die seit 2018 zudem als offizieller Friedensort der Evangelisch-lutherischen Landeskirche Hannovers gilt.
Wer den Frieden bewahren will, muss die Geschichte kennen, die Vergangenheit aufarbeiten und die richtigen Schlüsse daraus ziehen. Diese Aufgabe ist angesichts der aktuellen politischen und gesellschaftlichen Entwicklungen aktueller denn je und längst nicht abgeschlossen. „Jede Woche wenden sich 13 Familien an uns, um mehr über das Schicksal ihrer Angehörigen zu erfahren“, berichtet Michael Freitag-Parey. Häufig wissen die Nachkommen kaum etwas über die damalige Inhaftierung. „Oft stoßen sie erst durch Zufall auf Tagebücher oder Briefe auf dem Dachboden – und dann beginnt die Suche nach Antworten.“
Ähnlich erging es Harry Callan, der 2019 im Alter von 95 Jahren verstarb. Auch er schwieg mehr als fünf Jahrzehnte über sein Schicksal. Erst Anfang der 2000er-Jahre brach der Ire sein Schweigen und reiste zurück nach Deutschland. Fortan schilderte er unermüdlich seine Erlebnisse, besonders in Gesprächen mit Schulklassen. Die Jugendlichen waren oft im selben Alter wie der damalige Zeitzeuge, als dieser mit gerade einmal 17 Jahren als Matrose eines Kühlfrachters in Kriegsgefangenschaft geriet. Nach einigen Monaten in Sandbostel wurde er in das Arbeitserziehungslager Farge verlegt. Für Harry Callan stand fest: Es reicht nicht, die Geschichte ausschließlich zu kennen – man muss aus ihr lernen. Die zentralen Fragen lauten: Was fangen wir mit diesem Wissen an? Was macht es mit uns persönlich? Und wie gehen wir künftig miteinander um?
Wie unverzichtbar die Gedenkstätte heute ist, untermauern beachtliche Zahlen: Jährlich besuchen rund 7.000 Schülerinnen und Schüler ab der achten Klasse das historische Areal. Auch angehende Polizeikräfte sowie Offizieranwärter der Bundeswehr nutzen die Ausstellung und das weitläufige Gelände, auf dem noch immer die originalen Baracken stehen, zur politischen und historischen Bildung. Darüber hinaus finden Menschen jeden Alters sowie hunderte Konfirmandinnen und Konfirmanden – insbesondere aus dem Sprengel Stade – den Weg in die Gedenkstätte, die Geschichte greifbar macht. Aus einer Stätte unendlichen Leidens ist so ein Lernort des Friedens geworden. Er bietet den Schlüssel für ein friedliches, demokratisches Miteinander.
