Evangelische und katholische Schüler werden in Niedersachsen seit August im Schulfach „Christliche Religion“ gemeinsam unterrichtet. Der bundesweit in dieser Form einmalige Unterricht stößt laut den Beteiligten auf weitgehend positives Echo.
Hannover. Drei Monate nach Einführung des neuen Unterrichts „Christliche Religion“ in Niedersachsen sehen das Kultusministerium und die Kirchen den Start des bundesweit einmaligen Schulfachs als gelungen an. Der von evangelischer und katholischer Kirche gemeinsam verantwortete Unterricht stoße auf hohe Akzeptanz, sagte Kultusministerin Julia Willie Hamburg (Grüne) am Donnerstag bei einem Besuch des neu konzipierten Unterrichts in einer 5. Klasse am Gymnasium Limmer in Hannover. Dies liege auch daran, „dass der Unterricht jetzt einen stärkeren Lebensweltbezug hat, aber auch einen Brückenschlag zu anderen Religionsgemeinschaften leistet.“
Die Fragen der Schüler im Blick
Neben der Ministerin hoben auch die Bevollmächtigte der Konföderation evangelischer Kirchen in Niedersachsen, Kerstin Gäfgen-Track, und Katrin Gladen vom katholischen Bistum Hildesheim die Relevanz des neuen Schulfachs hervor. Es greife unmittelbar die Fragen der Kinder auf und verbinde diese mit der Frage nach Gott.
Das Fach wird zunächst in den Klassen 1 und 5 unterrichtet. Die Teilnahme ist verpflichtend, es besteht aber die Möglichkeit zur Abmeldung und zur Teilnahme am Ersatzfach „Werte und Normen“. In den Folgejahren soll „Christliche Religion“ an allen allgemeinbildenden Schulen den bisherigen konfessionell getrennten Unterricht schrittweise bis Klasse 10 ersetzen. Ministerin Hamburg berichtete von Eltern, die nach der Neuausrichtung für ihre Kinder das neue Fach bewusst statt „Werte und Normen“ gewählt hätten. „Und auch viele Menschen anderer Glaubensrichtungen finden es jetzt noch einmal interessanter und relevanter für sich.“
Mit dem neuen Schulfach hat das Land auch auf die wachsende konfessionelle, religiöse und weltanschauliche Pluralität in den Schulen reagiert. In Niedersachsen nahmen nach der jüngsten verfügbaren Statistik des Kultusministeriums mit Zahlen vom August 2025 an den allgemeinbildenden Schulen rund 522.000 Kinder und Jugendliche an einem christlichen Religionsunterricht teil. Das waren 63,3 Prozent aller Schüler. Der Anteil der Schüler, die einer der beiden großen Kirchen angehören, betrug 49,4 Prozent. Im Jahr 1995 lag er bei 80,7 Prozent.
Wie der Religionsunterricht in Deutschland organisiert ist
Viele Bildungspolitiker und Kirchenleute aus ganz Deutschland blicken in diesem Schuljahr aufmerksam nach Niedersachsen. Denn dort wurde im August das neue Fach Christliche Religion eingeführt, das bisher Getrenntes zusammengeführt. Der Religionsunterricht in Deutschland ist immer wieder Gegenstand von Diskussionen, weil er der einzige Unterricht ist, bei dem die Religionsgemeinschaften und der Staat zusammenwirken. Der Evangelische Pressedienst (epd) stellt die wichtigsten Fragen und Antworten zusammen:
Der Religionsunterricht in seiner heutigen Form ist eine Antwort auf die Zeit des Nationalsozialismus. Die Nazis hatten versucht, gerade diesen Unterricht an den Schulen systematisch zu sabotieren oder durch die NS-Ideologie zu ersetzen. Deshalb stellte das Grundgesetz der Bundesrepublik im Jahr 1949 in Artikel 7 den Religionsunterricht als einziges Schulfach unter besonderen Schutz.
Danach ist Religion in den öffentlichen Schulen mit Ausnahme der bekenntnisfreien Schulen in Bremen, Brandenburg und Berlin ein ordentliches Lehrfach und muss „in Übereinstimmung mit den Grundsätzen der Religionsgemeinschaften“ erteilt werden. In 13 von 16 Bundesländern bildet dies die Grundlage des Religionsunterrichts, auch in Niedersachsen. Nach übereinstimmender Auffassung soll der Unterricht heute Orientierung in Lebensfragen geben, die theologischen Inhalte der jeweiligen Religionsgemeinschaft und ein kulturelles Grundverständnis vermitteln sowie Kenntnisse in anderen Religionen und Weltanschauungen lehren, um religiöse Toleranz sowie Dialog- und Sprachfähigkeit zu ermöglichen.
Wenn mindestens zwölf Kinder und Jugendliche einer Religionsgemeinschaft eine Schule oder mehrere benachbarte Schulen besuchen, muss für diese ein eigener Unterricht eingerichtet werden. Das gilt nicht nur für evangelische und katholische Kinder und Jugendliche. Auch jüdische und muslimische sowie alevitische und christlich-orthodoxe Schüler können in Niedersachsen einen Religionsunterricht erhalten. Mit diesen Religionsgemeinschaften haben auch andere Länder eine Vereinbarung über Lehrpläne, Lehrbücher und die Qualifikation der Lehrkräfte geschlossen.
In Niedersachsen nahmen nach der jüngsten verfügbaren Statistik des Kultusministeriums im August 2025 an öffentlichen Schulen rund 522.000 Schülerinnen und Schüler am Religionsunterricht einer christlichen Konfession teil. Das waren 63,3 Prozent aller Kinder und Jugendlichen. Der Anteil der Schülerinnen und Schüler, die einer der beiden großen Kirchen angehören, lag bei 49,4 Prozent. Knapp 3.700 Schülerinnen und Schüler erhielten islamischen Religionsunterricht, das waren 0,4 Prozent.
Bundesweit nahmen im Schuljahr 2023/2024 rund 3,6 Millionen Schüler der ersten zehn Klassenstufen an einem christlichen Religionsunterricht teil. Das waren 53,7 Prozent aller Schülerinnen und Schüler. Die Tendenz ist sinkend. Verlässliche bundesweite Zahlen für die Oberstufe existieren nicht.
Schülerinnen und Schüler, die nicht am Religionsunterricht teilnehmen, sind in Niedersachsen und den meisten anderen Bundesländern zur Teilnahme am Unterricht in einem Ersatzfach wie „Werte und Normen“ verpflichtet. Umgekehrt können Schüler ohne Konfessionszugehörigkeit oder Angehörige einer anderen Religionsgemeinschaft auch den christlichen Religionsunterricht besuchen.
Die bisherigen Fächer Evangelische und Katholische Religion werden in Niedersachsen allmählich durch das neue Fach Christliche Religion ersetzt. Die bisherige Trennung nach diesen beiden Konfessionen entfällt. Damit übernehmen die beiden großen Kirchen nach eigenen Angaben zum ersten Mal in Deutschland gemeinsam die Verantwortung für den Religionsunterricht. Die Inhalte des Faches werden von den evangelischen Landeskirchen und katholischen Bistümern gemeinsam in Abstimmung mit dem Land festgelegt.
Evangelische oder katholische Lehrkräfte unterrichten auch Schülerinnen und Schüler, die zur jeweils anderen Konfession zählen. Das Fach ist grundsätzlich offen für weitere Interessierte ohne konfessionelle Anbindung oder mit anderer Religionszugehörigkeit. Das Fach Christliche Religion soll künftig in den Klassen 1 bis 13 und in den berufsbildenden Schulen schrittweise eingeführt werden. Vom Schuljahr 2026/27 ist er bereits verpflichtend in den Jahrgängen 1 und 5.
Seit 1998 kann in Niedersachsen der Religionsunterricht konfessionell kooperativ erteilt werden. Dabei werden evangelische und katholische Schülerinnen und Schüler gemeinsam unterrichtet, weil beispielsweise die Gruppen einer Konfession sonst zu klein gewesen wären. Im Unterricht wird der Lehrplan der Konfession genutzt, der die Lehrkraft angehört. Dieses Modell wird mit dem neuen Fach nun weiterentwickelt und auf eine neue Grundlage gestellt.
Ausnahmen von Artikel 7 des Grundgesetzes gibt es in den Ländern Bremen, Berlin und Brandenburg. Bremen erwirkte 1949 im Grundgesetz eine Ausnahme zu Artikel 7: die Bremer Klausel. Danach findet Artikel 7 in denjenigen Bundesländern keine Anwendung, in denen 1949 bereits eine andere landesrechtliche Regelung bestand. In Bremen war das der Fall.
Auch Berlin und Brandenburg beriefen sich auf diese Klausel. Dort gibt es seither eigene Formen des Unterrichts im Themenbereich Ethik und Religion. Einen Sonderweg geht auch Hamburg, das einen interreligiösen Ansatz verfolgt. Die Initiatoren berufen sich dabei jedoch wie die Mehrzahl der Länder auf Artikel 7.3 des Grundgesetzes.
