Von der „Botschaft“ zur EZ

Zweimal hat ein weißes Blatt Papier eine wichtige Rolle in der Geschichte der Evangelischen Zeitung gespielt. Beim ersten Mal hielt es Peter Kollmar, der damalige Pressesprecher der Landeskirche Hannovers (und spätere Bischofsstellvertreter in Braunschweig) vor der hannoverschen Synode in die Höhe. Dies sei die einzige Zeitung, die nie kritisiert werde, erklärte Kollmar den Synodalen, als einmal mehr die Berichterstattung über kirchliches Arbeiten kritisiert wurde.

Das zweite Mal überraschte die Evangelische Zeitung selbst ihre Leser. Die Ausgabe 3 im Jahr 2003 erschien mit einer leeren Titelseite. Im Kommentar  erklärte Chefredakteur Michael Eberstein: „Stell Dir vor, es ist Wochenende und keine Evangelische Zeitung steckt im Briefkasten . . . Einen Eindruck davon, wie dies sein könnte, soll diese weiße Seite 1 vermitteln. Der Hintergrund ist leider ernst. Es geht um den Fortbestand unserer und Ihrer Evangelischen Zeitung.“

Diese beiden weißen Blätter stehen für die immer wiederkehrenden Probleme der Evangelischen Zeitung: Kritik an kirchlichem Handeln war ebenso wenig akzeptiert wie die finanzielle Unterstützung. An beiden Punkten entzündete sich immer wieder ein Konflikt zwischen Kirchenleitung und Verlag. Das scheint der Vergangenheit anzugehören. Denn längst reagieren kritisierte Kirchenvertreter gelassener, und von Bischöfen wird nicht mehr verlangt, die Redaktion ins Gebet zu nehmen. Zum anderen hat die hannoversche Landeskirche als Besitzerin des Verlags ihre (finanzielle) Verantwortung für die Zeitung abgegeben. Seit Beginn 2015 ist die Evangelische Zeitung im Besitz des Presseverbands der Nordkirche.

Der Verkauf war nicht zuletzt die Konsequenz aus einer im Jahr 2010 begonnenen Kooperation der evangelischen Zeitungen in Niedersachsen und der damaligen Nordelbischen Kirche. Diese Zusammenarbeit war sowohl journalistisch gewollt, als auch finanziell notwendig. Denn obwohl die Redaktion personell schon mehr als halbiert worden war, reichten die im Jahr 2006 um fast zwei Drittel gekürzten landeskirchlichgen Zuschüsse für die EZ nicht mehr aus, um allein zu überleben.

Diese Kooperation ist gleichwohl nicht nur nötig, sondern auch gut: Sie weitet den Horizont. Und seitdem die Nordkirche um die Kirche in Mecklenburg und Pommern erweitert wurde, in der eine eigenständige „Kirchenzeitung“ erschien, die nicht ohne Stolz auf ebenfalls 70 Jahre (zum größten Teil in der DDR!) zurückblicken kann, wuchs auch die Zusammenarbeit. Sie umfasst nun drei Zeitungstitel und deckt ein Verbreitungsgebiet zwischen der niederländischen und polnischen Grenze, zwischen Kassel / Holzminden und dänischer Grenze ab.

Aber lassen Sie uns noch einmal in die Vergangenheit zurückschauen. Nicht nur Kirchenleitungen hatten gelegentlich ihre Probleme mit der Evangelischen Zeitung. Auch die Leser, das soll nicht verschwiegen werden. Schon der Nachkriegs-Name der Zeitung stieß bei ihnen auf Kritik. Man hätte lieber ein Wiederaufleben des „Hannoverschen Sonntagsblatts“ gesehen. Doch das war politisch nicht durchzusetzen, ebenso wenig wie die Vergabe der Lizenz an den alten Lutherhaus-Verlag. Dessen Besitzer Heinrich Feesche hatte sich in der Nazizeit politisch kompromittiert. Die Lizenz erhielt also Oberlandeskirchenrat Adolf Cillien persönlich, und die Zeitung erschien im Eigenverlag.

Später gab es regional in manchem Sprengel ein „Sonntagsblatt“. Sie wurden im Laufe der Zeit mit der „Botschaft“ zusammengelegt. „Sonntagsblatt“ blieb im Untertitel erhalten, heute findet sich der Traditionstitel immer noch als Titel des zweiten Buchs der Evangelischen Zeitung, also für den regionalen Teil. Zur „Botschaft“ stießen später auch die Kirchenzeitungen der anderen, niedersächsischen Kirchen, so dass ein neuer Name nötig wurde: In dem von sechs Landeskirchen neu gegründeten Evangelischen Presseverband Niedersachsen-Bremen erschien ab 1975 die Evangelische Zeitung.

Adolf Cillien  hatte beim Wiedererscheinen der Zeitung 1946 zunächst auch die redaktionelle Verantwortung. Ihm folgte Pastor Victor Bode vom Landesverein Innere Mission, der schon zweiter Gesellschafter des „Botschaft“-Verlags war. Damit er 1949 „Schriftleiter“ werden konnte, bedurfte es einer Genehmigung des Ministerpräsidenten und der britischen Behörden. Ab 1951 trat Pastor Heinz-Günther Klatt als erster „Chefredakteur“ sein Amt an. Hans-Reinhard Rapp, der 1958 Klatts Nachfolger wurde, blieb bis 1975 in dieser Funktion.

Vor zehn Jahren, als die Evangelische Zeitung ihr 60-jähriges Bestehen feierte, war Rapp Gastgeber eines Chefredakteurstreffens. Seine Nachfolger Joachim Biermann (1980 bis 1987) und Joachim Piper (1990 bis 2000) – beide Journalisten, nachdem alle Vorgänger Theologen waren –  tauschten ihre Erfahrungen aus. Sie wiesen bei aller zeitbedingten Unterschiedlichkeit eine Parallele auf: Konflikte mit Kirchenverantwortlichen wegen der Berichterstattung.

Dass die Redaktion unbeschadet aus manchem Konflikt hervorging, ist nicht zuletzt Gerhard Isermann zu verdanken. Als Direktor des Verbands Evangelischer Publizistik stellte er sich immer vor seine Mitarbeiter. Und er griff selbst gern zur Feder – immer sehr kenntnisreich und treffend, bisweilen auch bissig. Aber auch schon Hans Reinhard Rapp hatte der seinerzeitige Landesbischof Lilje nachgesagt, er schreibe „nicht, was wir wollen, sondern was er will.“

Michael Eberstein, Chefredakteur der Evangelischen Zeitung für Niedersachsen

Der Krieg war noch nicht vergessen, die Wunden an Menschen und Land waren noch überall schmerzhaft sichtbar – und dennoch wagte die Kirche einen publizistischen Neuanfang. Am 9. Juni 1946 erschien „Die Botschaft“ zum ersten Mal, zu Pfingsten. Die begehrten Druck- und Presselizenz war erst am 18. April des Jahres von der britischen Besatzungsmacht erteilt worden. Bischof Hanns Lilje warb seinerzeit: „Die Bedeutung einer eigenen kirchlichen Presse (kann) heute weniger denn je übersehen werden.“